À l’écoute du passé martien : l’ISAE-SUPAERO au cœur de la mission ExoMars

La mission ExoMars est un programme de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) visant à explorer la planète Mars pour y détecter des signes de vie passée. Prévue en 2028, la mission impliquera le rover Rosalind Franklin conçu pour analyser la surface martienne à la recherche de biosignatures et pour comprendre les variations de l’environnement aqueux et géochimique de Mars. Ce programme représente une étape cruciale dans la quête de la vie extraterrestre et dans la compréhension de l’évolution de notre système solaire.

Des chercheurs du groupe de recherche Systèmes Spatiaux pour la Planétologie et ses Applications de l’ISAE-SUPAERO apportent leur contribution pour le développement des instruments de collecte de données atmosphériques et du son durant la phase d’entrée, de descente et d’atterrissage de la mission. Une expertise reconnue de l’Institut.

Une mission clé pour l’avenir de l’exploration martienne

L’ESA, le CNES, six laboratoires et universités françaises ont la charge de différents instruments et contributions instrumentales sur le rover Rosalind Franklin qui comptera 8 équipements à bord et une foreuse.

L’ISAE-SUPAERO développera PACIS (Platform Atmospheric Characterization Instrumentation Suite), localisé sur la plateforme d’atterrissage et destiné à mesurer le son, la pression et la température lors des phases critiques d’entrée, de descente et d’atterrissage de la sonde ExoMars. Le microphone et les instruments atmosphériques de PACIS pourront contribuer à la compréhension de l’atmosphère et de l’environnement sur Mars en collectant des données uniques durant la descente et après l’arrivée sur Mars.

Bénéficiant d’un financement de l’ESA et du CNES, ce projet réalisé en partenariat avec l’Université de Padova et le FMI (Finnish Meteorological Institute) marque une étape supplémentaire dans l’engagement de l’ISAE-SUPAERO pour l’excellence scientifique et l’innovation au service de l’espace. L’ensemble des éléments constitueront un prérequis essentiel pour la réussite des prochaines étapes de l’exploration de la planète rouge.

L’acoustique planétaire, une expertise made in ISAE-SUPAERO

Cette nouvelle collaboration scientifique spatiale repose sur l’héritage de l’ISAE-SUPAERO dans le domaine des missions planétaires et tout particulièrement sa contribution au rover Perseverance de la mission Mars2020 conduite par la NASA. Le microphone martien, intégré sur l’instrument SuperCam de Perseverance, conçu et développé par une équipe de chercheurs de l’Institut en coopération avec l’IRAP (Institut de recherche en astrophysique et planétologie) et le CNES, a ouvert la voie à une nouvelle approche de l’exploration martienne en inaugurant une nouvelle science, l’acoustique planétaire. « L’instrument développé pour ExoMars incarne notre capacité à innover pour répondre aux défis les plus complexes de l’exploration spatiale », souligne David Mimoun, directeur adjoint à la recherche.

Une recherche à la pointe qui garantit une formation spatiale de haut niveau

Ce projet favorise l’étroite synergie entre recherche et formation à l’ISAE-SUPAERO. Les travaux qui ont conduit à cette sélection par l’ESA sont le fruit de recherches de pointe menées dans les laboratoires de l’Institut en lien resserré avec les enseignements. Cette approche garantit une formation au domaine spatial de haut niveau aussi bien dans le cadre de la filière Observation de la Terre et Sciences de l’Univers du cursus ingénieur que dans les différentes formations du domaine Espace. Les étudiants bénéficient directement des avancées technologiques et méthodologiques développées pour des missions comme ExoMars.