La sonde Hera saisit des images exceptionnelles de Mars et de sa lune Deimos

Des images exceptionnelles de Mars et Deimos

Le 12 mars, la sonde Hera a franchi une étape clé de sa mission en réalisant un survol rapproché de Mars. En exploitant l’assistance gravitationnelle de la planète rouge, elle a gagné en vitesse et ajusté sa trajectoire pour poursuivre son voyage vers le système binaire Didymos.

Cette rencontre rapprochée, bien que non essentielle à la mission principale, représente une opportunité scientifique précieuse. Plusieurs instruments embarqués ont été activés pour observer Mars et sa lune Deimos, située à moins de 1 000 km.

Hera nous a ainsi transmis des images exceptionnelles depuis les confins de l’espace et nous avons demandé à nos scientifiques impliqués dans les missions spatiales Hera et Perseverance d’en faire une sélection et de les commenter.

Vue de Mars prise par la "Asteroid Framing Camera"

« Dans cette image de Hera, acquise avec la "Asteroid Framing Camera", nous pouvons voir la surface géologiquement variée de Mars, y compris les pôles glacés et les différences distinctes entre l’hémisphère nord et l’hémisphère sud. Mars possède un environnement étonnamment complexe, comprenant une atmosphère ténue contenant des nuages et parfois même des tempêtes de poussière. À l’ISAE-SUPAERO, nous étudions l’atmosphère de Mars dans le cadre de la mission Perseverance de la NASA. Alors que Hera survolait Mars, la mission Perseverance a utilisé ses caméras et ses instruments météorologiques pour observer le ciel et aider à l’interprétation de ce que Hera peut voir depuis l’orbite. »

 Alexander Stott, chercheur dans l’équipe SSPA de l’ISAE-SUPAERO et co-responsable du groupe de travail sur les sciences atmosphériques de la NASA Perseverance.

Crédits : ESA

Mars et Deimos vus par le TIRI d’Hera

« Hera dispose d’une paire de caméras visibles (AFC), d’un imageur hyperspectral (HyperScout) et d’un imageur thermique (TIRI), qui seront tous utilisés pour étudier les propriétés et les caractéristiques du système d’astéroïdes binaires. Cette image montre Deimos et Mars tels qu’ils sont vus par l’imageur thermique (TIRI). Les images de Mars et Deimos seront utilisées pour calibrer les différents instruments et permettre à l’équipe Hera de se préparer à l’arrivée de la sonde dans le système d’astéroïdes binaires (Didymos - Dimorphos) à la fin de l’année prochaine. Au sein de l’équipe SSPA, nous analysons les données de la mission DART de la NASA depuis 2022 et nous avons hâte d’étudier les astéroïdes avec encore plus de détails grâce aux données de la mission Hera. »

 Alexia Duchêne, Doctorante dans l’équipe SSPA de l’ISAE-SUPAERO et membre de l’équipe scientifique Hera.

Crédits : ESA/JAXA

Mars et Deimos vus par l’Hyperscout H de Hera

« Cette image, prise avec l’instrument HyperScout de Hera, montre Deimos – la plus petite (12 km) des deux lunes martiennes – passant directement devant Mars. Deimos possède une surface très sombre comparée à celle de Mars. Les images de Deimos par Hera contribueront à notre connaissance de ces petits corps. En effet, nous ne savons toujours pas d’où viennent les lunes de Mars ni comment elles se sont formées. Il s’agit d’une question scientifique majeure qui sera abordée par la future mission japonaise Martian Moons eXploration (MMX). Le rover IDEFIX, développé par la France et l’Allemagne dans le cadre de la mission MMX, tentera même d’atterrir et de se déplacer à la surface de Phobos (la plus grande lune de Mars) ! Les équipes de Hera et de MMX travaillent en étroite collaboration afin que ces images des lunes martiennes prise par Hera fournissent un maximum d’informations pour aider aux préparatifs de la mission MMX. »

 Naomi Murdoch, planétologue dans l’équipe SSPA de l’ISAE-SUPAERO et membre des équipes scientifiques DART, Hera et MMX.

Mars et Deimos vus par la "Asteroid Framing Camera" d’Hera

« Ces images, prises par la caméra visible (AFC) de Hera, montrent la petite lune martienne sombre, Deimos (12 km), passant devant Mars. Hera a capturé ces images à une distance d’environ 1000 km de Deimos. Nous observons une face de Deimos qui est rarement visible, ce qui signifie que nous découvrons des parties d’une surface planétaire qui n’ont jamais été vues auparavant. Derrière Deimos, on peut apercevoir la surface cratérisée de Mars. Dans le coin inférieur droit de l’image, on distingue le bassin d’Hellas, l’un des plus grands cratères d’impact connus du Système solaire – avec un diamètre de 2300 km et une profondeur de plus de 7 km. »

 Jeanne Bigot, Doctorante dans l’équipe SSPA de l’ISAE-SUPAERO et membre des équipes scientifiques Hera et DART.

Crédits : ESA